Էկոտուրիզմը սահմանվում է որպես պատասխանատու ճանապարհորդություն և յուրահատուկ բնության և մշակույթի գոտիների ուսումնասիրություն, պայմանով, որ պահպանվի բնական կենսաբազմազանությունը և բարելավվի տեղի բնակչության սոցիալ-տնտեսական բարեկեցությունը:
Տրանսպորտի և տեղեկատվական տեխնոլոգիաների զարգացման հետ մեկտեղ Երկրի վրա ավելի քիչ վայրեր կան, որոնք անմատչելի են նպատակասլաց ճանապարհորդների համար: Միևնույն ժամանակ, ավելի ու ավելի շատ մարդիկ են մտածում աշխարհը, նրա ամենահեռավոր անկյունները ուսումնասիրելու հնարավորության մասին ՝ նվազագույնի հասցնելով դրանց ազդեցության մակարդակը և ներխուժման հետևանքները: Էկոտուրիզմը ի հայտ եկավ որպես ժամանակին պատասխան բնակչության էկոլոգիապես կողմնորոշված հատվածի աճող ինքնագիտակցության և կարիքների համար:
Էկոտուրիզմի հայեցակարգը ենթադրում է բնության պահպանության և պահպանման շահերի գերակայություն, հատկապես տարբեր երկրներում գլոբալիզացիայի և զբոսաշրջության բիզնեսի ակտիվացման ֆոնին, և ունի մի շարք բնութագրեր:
- Նվազագույն ազդեցություն բնական միջավայրի վրա `օգտագործելով էկոտուրիզմի չափանիշներին համապատասխանող տրանսպորտ` հեծանիվներ, ոչ շարժիչային նավակներ, աղտոտող վառելիքներից խուսափելը
- Հարգանք ընդունող երկրի մշակույթի և բնույթի նկատմամբ, աջակցություն տեղական բնապահպանական կազմակերպություններին
- Տեղական համայնքների համար արտոնությունների առկայություն և դրանց պարտադիր մասնակցություն որոշումների կայացման գործընթացում
- Կրթական ասպեկտի առկայությունը և էկոլոգիական մշակույթի աճը ինչպես ճանապարհորդների, այնպես էլ տեղի բնակչության համար
Էկո-զգայուն բնական տարածքներում առանց առողջ պլանավորման և կառավարման զբոսաշրջության զարգացումը կարող է սպառնալ էկոհամակարգերի և տեղական մշակույթի ամբողջականությանը: Այցելուների թվի աճը անփոփոխ բերում է շրջակա միջավայրի նկատելի դեգրադացման: Ազգային պարկերը, արգելոցները և պահպանվող այլ տարածքները իդեալական վայրեր են էկոտուրիզմի համար, բայց գաղափարին բնորոշ սկզբունքների իրագործումը պահանջում է նուրբ հավասարակշռություն շահույթի և պահպանման, կազմակերպիչների անձնական շահի և հանրային շահի միջև: